日本で人口が最も少ない県はどこ？鳥取県が最下位の理由と過疎化の現状

日本全国で少子高齢化と過疎化が加速する中、各地域の人口バランスはかつてない転換期を迎えています。日々のニュースや学校の授業などで「鳥取県が日本で最も人口が少ない」と耳にしたことがある方は多いはずですが、具体的にどのような理由で最下位になっているのか、また隣県である島根県や四国の高知県とどれほどの差があるのかをご存じでしょうか。

総務省が公表する最新の住民基本台帳および人口推計データを紐解くと、単に「人が少ない」という事実にとどまらず、日本の国土構造や歴史、産業配置、そして地方自治体が直面している切実な課題が鮮明に浮かび上がってきます。本記事では、日本で人口が最も少ない県の最新ランキングから、鳥取県が最下位であり続ける決定的な背景、過疎化の現状と自治体の生き残りをかけた施策までをわかりやすく解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：2026年現在も日本で最も人口が少ない県は鳥取県であり、総人口は約53万人台で推移しています。
• 要点2：最下位の背景には、山陰特有の急峻な地形や平野部の狭さに加え、明治期の廃藩置県に伴う区割りなど歴史的・地理的要因が深く関係しています。
• 要点3：島根県や高知県も僅差で続いており、各自治体は「人口50万人割れ」の回避や関係人口創出に向けた独自施策を急ピッチで進めています。

【2026年最新】都道府県人口ランキングのワースト順位｜最少は鳥取県

総務省の最新統計データを基にした都道府県別の人口動態において、全国47都道府県の中で最も人口が少ないのは鳥取県です。鳥取県の総人口はおよそ53万人台となっており、東京都の世田谷区1区の人口（約92万人）や、練馬区（約74万人）よりも大幅に少ない規模にとどまっています。

下位グループの顔ぶれを見ると、2位に島根県（約65万人）、3位に高知県（約66万人）、続いて徳島県（約69万人）、福井県（約74万人）が並ぶ構図が定着しています。いわゆる「人口下位ワースト3」である鳥取・島根・高知の3県は、いずれも100万人を大きく下回る規模であり、大都市圏への人口集中と地方の過疎化を象徴するエリアとなっています。

とりわけ鳥取県においては、年数千人ペースでの自然減と社会減が続いており、現実味を帯びてきた「人口50万人割れ」のボーダーラインをいかに食い止めるかが県政最大の懸案事項です。

なぜ鳥取県が最下位なのか？人口が少ない歴史的背景と地理的要因

鳥取県が長年にわたり全国最少の人口規模にとどまっている背景には、偶発的な過疎化だけでなく、明確な地理的条件と歴史的経緯が存在します。

地理的な要因として第一に挙げられるのが、可住地面積の狭さです。鳥取県は南側に中国山地がそびえ立ち、北側は日本海に面しています。県域の大部分が山林や丘陵地で占められており、人々が生活や大規模な産業を営むための平野部（鳥取平野、倉吉平野、米子平野）が東西に細長く分断されています。そのため、ひとつの巨大な都市圏が形成されにくく、広域的な人口集積が起きにくい国土構造になっています。

歴史的な視点も見逃せません。明治初期の廃藩置県とそれに続く府県統合において、鳥取県は一時期、隣の島根県に編入された過去を持ちます。その後、地元の士族らによる熱心な分県運動を経て1881（明治14）年に現在の鳥取県が再置されましたが、このときに確定した県域（因幡国・伯耆国）そのものが他県と比べてコンパクトな面積と人口基盤であったことが、現在に至る規模のベースとなっています。

僅差で追う島根県と高知県｜鳥取・島根の人口比較と高知県の人口推移

「人口が少ない県」を語るうえで、鳥取県と常に比較されるのが同じ山陰地方の島根県、そして四国地方の高知県です。それぞれの人口規模と増減要因を比較すると、地域ごとに異なる苦境が見えてきます。

まず鳥取県と島根県の人口比較では、島根県の方が面積が広く、人口規模でも約12万人ほど上回っています。しかし、島根県もまた過疎化のフロントランナーと呼ばれるほど人口減少のスピードが深刻です。出雲地域、石見地域、隠岐諸島と東西に約230キロメートルもの長大な県域を持ちながら、山間部や離島部での高齢化率が極めて高く、県全体での若年層の流出が止まらない構造を抱えています。

一方、四国の高知県はかつて80万人以上の人口を誇っていましたが、近年の人口推移は急激な右肩下がりを描いています。県土の約84％を森林が占め、全国トップクラスの山林率を誇る高知県は、平野部が太平洋沿岸の高知平野周辺に偏在しています。四国山地によって本州大都市圏との陸路アクセスに時間を要してきた地理的ハンディキャップもあり、進学や就職を機に京阪神や東京圏へ若者が流出する「社会減」と、死亡数が出生数を大幅に上回る「自然減」が重なり、鳥取・島根に迫る勢いで人口減少が進行しています。

深刻化する過疎化と少子高齢化｜地方自治体が直面する「50万人割れ」の危機

日本全体の人口減少要因は、全国的な少子化に伴う「自然減」と、東京をはじめとする大都市圏への一極集中に伴う「社会減」の二重苦にあります。この波を真っ向から受けているのが、鳥取県をはじめとする人口小規模県です。

地方自治体において人口減少がもたらす影響は、単なる数字の減少にとどまりません。

第一に、自治体の財政基盤の縮小です。住民税などの地方税収が目に見えて目減りする一方、高齢化率の上昇に伴い社会保障関連費は膨らみ続けます。第二に、生活インフラと行政サービスの維持困難です。路線バスや地域鉄道などの公共交通網の減便・廃線、公立病院の医師不足や診療科の再編、水道管など老朽化インフラの更新費用の不足といった問題が現実化しています。

鳥取県が直面する「50万人割れ」という節目は、行政組織の維持や県内経済の自立性を揺るがしかねない象徴的なラインとして、地域社会に強い危機感を与えています。

人口密度が日本一低い県はどこ？面積と人口バランスから見るリアル

「日本で一番人口が少ない県＝鳥取県」ですが、視点を変えて人口密度が日本一低い都道府県に目を向けると、全く異なるランキングが現れます。

日本で最も人口密度が低いのは、圧倒的な広大さを誇る北海道（1平方キロメートルあたり約60人）です。都府県に限って見ると、本州で最も人口密度が低いのは岩手県（約75人/km²）であり、続いて秋田県や高知県、島根県が下位にランクインします。

鳥取県の人口密度は約150人/km²となっており、全国的には下から10番目前後です。これは、鳥取県が人口総数こそ最少であるものの、県土面積自体も全国で7番目に小さいためです。総人口のワーストランキングと人口密度のランキングを混同すると地域の居住実態を見誤るため、面積と密度のバランスを把握しておくことが重要です。

消滅危機を打破できるか？地方自治体による人口減少対策と逆転の最新事例

人口規模の小ささは一見すると大きな弱点に映りますが、小回りが利く規模感を逆手に取り、先進的な取り組みで成果を上げる動きも加速しています。

代表的な事例が、鳥取県が推進する「子育て王国とっとり」の施策です。全国に先駆けて第2子以降の保育料無償化や手厚い医療費助成を実施し、子育て世代の転入支援に注力してきました。人口が少ないからこそ、行政のトップダウンと現場の連携がスピーディーに機能し、きめ細かな住民支援をスピード感をもって打ち出せる強みがあります。

また、島根県海士町（中ノ島）に代表されるような離島・過疎地での「教育魅力化プロジェクト」や、高知県が進めるデジタル技術を活用した一次産業のスマート化、サテライトオフィスの誘致など、リモートワークや二拠点生活（関係人口）を取り込んだ新しい地域づくりの動きが全国から注目を集めています。

【日本で人口が少ない県】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：日本で一番人口が少ない県は鳥取県ですが、過去に他の県が最下位だったことはありますか？
A1：明治期の統計開始以降、一時的に他県の合否や境界変更による変動はあったものの、現行の47都道府県体制が確立して以降の近代統計においては、ほぼ一貫して鳥取県が全国で最も人口が少ない県となっています。

Q2：鳥取県と島根県では、なぜ鳥取県の方が人口が少ないのですか？
A2：主な理由は面積の違いです。島根県は鳥取県の約1.9倍の面積を持ち、出雲や浜田、益田など複数の地域拠点を抱えているため、総人口では島根県の方が約12万人多くなっています。

Q3：今後、鳥取県よりも人口が少なくなる可能性がある都道府県はありますか？
A3：現在ワースト2位の島根県や3位の高知県も早いペースで人口減少が続いていますが、鳥取県との人口差が10万人以上あるため、近い将来に順位が逆転する可能性は極めて低いと推計されています。

Q4：人口が少ない県に住むメリットはありますか？
A4：豊かな自然環境や住居コストの低さに加え、待機児童の少なさ、通勤ラッシュのストレスがない点、行政へのアクセスのしやすさ（手続きの迅速さや手厚い独自助成）など、QOL（生活の質）の面で大きな利点があります。

まとめ：人口最少県が示す日本の未来と地域再生への展望

日本で最も人口が少ない鳥取県をはじめ、島根県や高知県が直面している現実は、数十年後の日本全体が直面する課題の先行モデルと言えます。急激な過疎化と少子高齢化は地方の活力を削ぐ深刻な問題である一方、小規模自治体だからこそ実現できる先進的な子育て支援や、豊かな自然を生かした新しい働き方の実証フィールドとしての役割も帯びています。

単なる「人口ワースト」という数字の比較にとどまらず、各地域が展開する独自の生き残り策や地域活性化の挑戦に目を向けることで、持続可能な社会への確かなヒントを見つけ出すことができます。 （出典: 日本 人口 少ない 県（Yahoo!ニュース））