マッサンモデル竹鶴政孝とリタの知られざる実話！情熱と愛の感動生涯

マッサン モデルとして今なお語り継がれる竹鶴政孝とリタ夫妻。国境と時代の厚い壁を乗り越え、本物のウイスキー造りにすべてを捧げた二人の足跡は、日本のモノづくり史における屈指の情熱ドラマだ。単なる成功譚ではなく、そこには異国の地で孤軍奮闘した一人のスコットランド女性と、夢を追い続けた情熱家の血の通った葛藤があった。

大正時代という激動の期に渡英し、スコットランドの蒸溜所で本格ウイスキーの製法を学んだ竹鶴政孝。彼を支えた妻リタ（旧名ジェシー・ロベルタ・カウン）との歩みは、後年のマッサン モデルとして多くの感動を呼んだが、実際の彼らの軌跡はテレビ画面で描かれた以上にドラマチックであり、同時に厳しい現実との戦いの連続でもあった。

スコットランドでの運命的出会いと国境を越えた愛の誓い

1918年、スコットランドのグラスゴー大学へ留学した竹鶴政孝は、ウイスキー造りの深遠な世界に浸りながら、運命の女性リタと出会う。良家の長女であったリタと、遠い東洋の島国からやってきた青年。二人の距離が縮まるのに時間はかからなかったが、周囲の反応は冷ややかだった。互いの家族からの強い反対を押し切り、1920年に現地の登記所で二人だけの結婚式を挙げた。

「本物のウイスキーを日本で造る」。政孝の途方ない夢を理解し、生涯の伴侶として寄り添う覚悟を決めたリタ。二人はスコットランドでの修行を終え、期待と不安が入り交じる日本への帰国の途についた。見知らぬ文化、言葉の壁、そして第二次世界大戦に向かって急速に傾斜していく社会情勢が、二人を待ち受けていた。

寿屋での挫折とニッカウヰスキー株式会社の設立秘話

帰国後、政孝の手腕を買ったのは「洋酒のパイオニア」として知られる寿屋（現サントリー）の創業者・鳥井信治郎だった。政孝は山崎蒸溜所の初代工場長に就任し、日本初の本格ウイスキー誕生に大きく貢献する。しかし、二人の目指すウイスキー像には少しずつ隔たりが生じていった。日本人の好みに合わせた飲みやすいウイスキーを求める鳥井に対し、政孝はどこまでも本場スコットランドの重厚でスモーキーな味わいにこだわった。

自らの理想を追及するため、政孝は10年の契約満了を機に寿屋を退社。向かったのは、気候風土がスコットランドのハイランド地方に酷似した北海道の余市だった。1934年、前身となる大日本果汁株式会社を設立。ウイスキーが熟成するまでの間、リンゴジュースを販売してしのぐという過酷な船出であったが、これこそが後のニッカウヰスキー株式会社の礎となる。

ドラマとここが違う！連続テレビ小説『マッサン』と史実のリアルな落差

連続テレビ小説 マッサンは、二人の波乱万丈な半生をベースにした伝記ドラマとして大きな反響を呼んだ。劇中ではユーモラスかつ情熱的に描かれた夫婦関係だが、実際の記録を紐解くと、よりシリアスで深みのある史実が浮かび上がる。例えば、劇中でのエリザベス（エリー）の天真爛漫なキャラクターに対し、現実のリタは非常に理知的で慎み深く、日本社会に馴染むため茶道や華道を嗜み、完璧な日本語を話したとされる。

また、太平洋戦争中の生活はドラマ以上に壮絶だった。敵国人としての偏見や特高警察からの監視、無用な誤解に晒されながらも、リタは一度も故郷へ帰ることを口にせず、夫の事業と家庭を愚直に守り抜いた。連続テレビ小説としての演出を超えた、本物の愛と絆がそこには存在していたのだ。

日本のウイスキー醸造業を拓いた余市蒸溜所と命がけのこだわり

余市の地に建設された余市蒸溜所は、政孝のウイスキー造りに対する信念の結晶である。寒冷な気候、澄んだ空気、良質な水、そして燃料となるピート（泥炭）の存在。すべてが本場スコットランドの環境を忠実に再構築するための条件だった。とりわけ政孝が頑なに守り続けたのが、石炭直火蒸溜という伝統的な手法だ。

火力の調整が極めて難しいこの技法は、ウイスキーに香ばしさと独特の力強いコクをもたらす。現代の日本のウイスキー醸造業において、この手間暇をかけた製法を守り抜く蒸溜所は世界的にも稀有である。世界中のウイスキー愛好家が「余市」の名を称賛するのは、政孝が一切の妥協を許さなかった職人魂が今も息づいているからにほかならない。

北の大地に刻まれた愛の遺産！余市蒸溜所と最新ゆかりの地ガイド

現在も余市町に佇む余市蒸溜所は、歴史的建造物としての価値を保ちつつ、多くのファンが訪れる聖地となっている。敷地内には赤レンガ造りの旧事務所や旧竹鶴邸が保存されており、当時の二人の暮らしぶりを今に伝える。静かな丘の上にひっそりと佇む政孝とリタの墓碑には、互いを慈しみ合った二人の永遠の眠りが刻まれている。

周辺には観光客向けの試飲コーナーやウイスキー博物館も併設されており、日本のウイスキー発祥の地としての空気感を存分に体感できる。近年のジャパニーズウイスキーの世界的な高評価も手伝い、余市の地は今や国内外から巡礼者が絶えない屈指のスポットとなっている。

NHK総合テレビジョンとNHKオンデマンドで再注目される名作の現在

放送当時、NHK総合テレビジョンを通じて全国に大きな感動を届けたこの物語は、今なお色褪せることがない。名作ドラマをいつでも視聴できるNHKオンデマンドなどを通じて、新たに作品に触れる若い世代や海外のファンが絶えないのも印象的だ。フィクションとしての面白さと、歴史に刻まれた本物の夫婦愛。

二人の遺した情熱は、時を超えて私たちの胸を打ち続ける。ウイスキーの一滴に注がれた夢と人生を知るとき、グラスに注がれた黄金色の液体は、よりいっそう深く美しい味わいとなって私たちを魅了してやまない。 （出典: マッサン モデル（Yahoo!ニュース））